在十二生肖紀(jì)年中，苗族同胞特別器重牛，認(rèn)為“牛年”是最為吉祥的年頭。苗家人長(zhǎng)期與牛為伍，在歷史發(fā)展長(zhǎng)河中，創(chuàng)造出別具一格的牛文化。由于歷史上苗族沒(méi)有通行的文字，其歷史多以傳說(shuō)故事來(lái)“記載”。漁獵時(shí)代的傳說(shuō)，虔誠(chéng)崇拜“盤(pán)瓠”；農(nóng)耕時(shí)代的傳說(shuō)，虔誠(chéng)崇拜水牛。民間相傳，水牛與老虎是兄弟，水牛是哥哥，老虎是弟弟，這是經(jīng)過(guò)一番殊死斗爭(zhēng)得出的結(jié)論。原先老虎并不佩服水牛，要水牛稱(chēng)它為大哥。水牛不干。于是，老虎提出，一斗高低，決出昆仲。雙方議定，各自準(zhǔn)備7天7夜，然后決一雌雄。老虎跑上山，天天用藤條纏繞身體，纏了7天7夜，自以為萬(wàn)無(wú)一失了。而水牛則下田洗澡，滾了一身泥，又上岸曬太陽(yáng)，如此反反復(fù)復(fù)，結(jié)了厚厚的一層干泥巴。決斗時(shí)刻到了，水牛叫老虎先下手。老虎張牙舞爪，使勁朝水牛撲去。但任它怎么撕咬，就是咬不進(jìn)去，只咬掉一點(diǎn)灰。輪到水牛，只見(jiàn)它頭一擺，就用鋒利的雙角，將老虎身上的藤子撥開(kāi)幾道口，差點(diǎn)刺破老虎的肚皮。老虎渾身發(fā)抖，不得不甘拜下風(fēng)，老老實(shí)實(shí)地拜水牛為大哥。從此以后，老虎見(jiàn)了水牛就下跪，或者干脆避開(kāi)，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。在許多民族心目中，老虎最厲害，可用于避邪。但在苗族村民看來(lái)，最能避邪的不是老虎，而是老虎的哥哥水牛。最典型的例子是，用于連結(jié)門(mén)板的連楹(俗稱(chēng)“打門(mén)棰”)，著意做成牛角形；腰門(mén)的上門(mén)斗，也多做成牛角形。苗胞認(rèn)為，有牛把門(mén)，安然無(wú)恙。這種文化心態(tài)，與漢族貼門(mén)神十分相似。不同的是，漢族貼了門(mén)神夜間照樣關(guān)門(mén)，而苗族有了牛角形連楹和牛角形門(mén)斗，吊腳樓上的大門(mén)便是日夜敞開(kāi)的了。

　　苗族服飾中的蠟染、刺繡品，蘊(yùn)藏著豐富的牛文化。苗族服飾中的牛文化，有寫(xiě)實(shí)的，有寫(xiě)意的；有大膽變形的，有極度簡(jiǎn)化的。凡此種種，皆因不同地區(qū)、不同支系、不同部件而異。有的活龍活現(xiàn)地繪畫(huà)或刺繡一頭牛，而有的則只繪畫(huà)或刺繡一個(gè)牛頭，或一對(duì)牛角，或幾個(gè)牛漩。苗族是個(gè)格外器重銀飾的愛(ài)美民族。居住在雷公山麓的苗族姑娘酷愛(ài)“牛角形銀冠”，將其視為勤勞、富有、美麗的標(biāo)志。住在烏蒙山區(qū)的苗族同胞，自然條件、經(jīng)濟(jì)狀況相對(duì)要差一點(diǎn)，幾無(wú)銀飾，多用長(zhǎng)長(zhǎng)的“牛角形木梳”作裝飾，因此被人稱(chēng)為“長(zhǎng)角苗”。苗族服飾愛(ài)仿生，苗族舞蹈也仿生。居住在武陵山區(qū)的苗族同胞，流行一種模仿水牛格斗的民間舞蹈，人稱(chēng)“斗牛舞”。舞者手持用篾條之類(lèi)扎成的水牛頭，手舞足蹈，作斗牛狀，詼諧有趣。

　　苗族村寨無(wú)論建于何地，也不管住戶(hù)多少，大都建有山寨門(mén)。寨門(mén)是村民迎來(lái)送往的公共場(chǎng)所。苗寨有個(gè)風(fēng)俗，每當(dāng)貴客進(jìn)入山寨，村民盛裝出動(dòng)，以酒攔路迎接客人。寨門(mén)攔路酒，少則三五道，多至十二道，最后一道設(shè)于寨門(mén)口，用的必是牛角杯。有的牛角杯，做工很精細(xì)，通體嵌銅、嵌銀，構(gòu)成龍鳳圖案，堪稱(chēng)民俗瑰寶。喝“牛角酒”時(shí)，客人不能用手接牛角.否則主人乘勢(shì)一松手，那滿(mǎn)滿(mǎn)的一牛角酒就全歸接杯者了。接者喝不完，無(wú)人接牛角，又無(wú)處可放，顯得很狼狽，著實(shí)很有趣。

　　苗族村寨節(jié)日眾多，每逢節(jié)日都要祭耕牛，如同祭祀祖先一般。在相當(dāng)多的苗寨中，用以祭祖的水牯牛，宰殺祭祀完畢，留下水牛角，當(dāng)作亡靈看。代表亡靈的水牛角是不能隨便觸摸的。但不懂事的孩子可以例外，一旦幼童無(wú)意摸了水牛角，釋為“孫孫和他爺爺玩”。在苗族村寨，人有節(jié)日，牛也有節(jié)日，叫做“牛王節(jié)”、“洗牛身”、“祭牛王菩薩”，等等。是日，讓耕牛休息一天，喂之以精料，并用清水給其洗澡。有的苗寨，為了讓耕牛過(guò)好自己的節(jié)日，給牛吃干飯，家人喝稀飯，實(shí)實(shí)在在地“省嘴待牛”。然而，光有牛耕田，沒(méi)有龍下雨，照樣沒(méi)收成。因此，清水江畔苗族同胞插秧結(jié)束后過(guò)“龍船節(jié)”時(shí)，別出心裁地在龍頭上安裝一對(duì)水牛角，使其變成“牛龍”或“龍�！�。他們認(rèn)為，有了這種牛、龍合一的神物，既可耕田犁地，又能呼風(fēng)喚雨，五谷豐登無(wú)疑。